Alors que nous venons de passer le cap de la mi-saison en NBA, il est temps de faire un petit bilan sur ce qui s’est passé durant ses 3 premiers mois de compétition.
Le 1er constat que je fais en regardant un peu les classements, c’est que la saison 2009-2010 ressemble étrangement à la saison 2008-2009 dans le sens où la Conférence Est est toujours dominée par les 4 mêmes équipes et qu’il y a un fossé avec les autres équipes qualifiables. Pour la Conférence Ouest, on a une équipe qui domine les débats puis une bonne dizaine d’équipes qui se battent dans un mouchoir de poche pour les play-offs. Pour mieux comprendre ce qui s’est passé depuis le début de la saison, je vais classer cet article selon différents critères: les confirmations, les surprises, les joueurs qui se sont montrés et les faits marquants.
Les confirmations
Atlanta Hawks 2009-2010
-On va d’abord commencer par les confirmations, positives ou négatives. Si on commence par la Conférence Est, on voit bien qu’on retrouve le même quatuor que l’année dernière: Celtics, Cavs, Magic et Hawks. La seule différence est que l’ordre change assez régulièrement et que les Hawks font plus que de la figuration: il se pourrait bien qu’en avril cette équipe crée la surprise notamment grâce à un joueur sur la voie de la redemption: Jamal Crawford. A l’est toujours, comme on pouvait s’y attendre, les Nets galèrent. Ils sont bons derniers de la NBA avec un bilan plus que famélique de 4 victoires pour 41 défaites. L’équipe est en lice pour le plus petit nombre de victoires sur une saison (9).
-Si on regarde à l’Ouest, le champion en titre poursuit sa petite ballade (malgré quelques frayeurs notamment à domicile et cette déculottée infligée par LBJ#23 et ses compères le soir de noël). Malgré les blessures de Pau Gasol, les Lakers dominent de la tête et des épaules une conférence ouest ultra-serrée. Dallas et Denver assurent leur rang de gros outsider. Concernant les cancres, on retrouve les mêmes que l’an passé à savoir les Warriors et les Timberwolves. Ces derniers disposant peut-être de l’effectif le plus jeune et le plus inexpérimenté de la NBA. Une autre confirmation est qu’il ne sera pas suffisant d’être à 50% en ratio victoires/défaites pour se qualifier en play-offs. Au 30 janvier, Memphis est à 25-20 et est potentiellement qualifiable pour les play-offs.
Jamal Crawford et Zach Randolph, destins croisés
Les surprises
-Puis on a eu aussi droits à pas mal de surprises, positives ou négatives. Là aussi commençons par l’Est. Beaucoup de choses à dire et on va commencer par les Bobcats d’un Boris Diaw quasi inexistant depuis l’arrivée de Stephen Jackson en provenance des Warriors. Mais depuis ce trade les Bobcats enchaînent les bons résultats (notamment une victoire à la Q Arena de Cleveland). Le club se place clairement pour un spot de 7 ou 8 à l’Est. En espérant que notre Babac retrouve un bon niveau de jeu (sinon ça sent le trade…). Je ne pensais clairement pas rajouter cette équipe mais depuis quelques temps, elle se comporte de mieux en mieux. Je veux bien sur parler des Knicks! Après un début de saison catastrophique, les voilà de retour pour la lutte aux play-offs avec un effectif talentueux (Lee, Harrington, Robinson, Gallinari) mais qui manque de consistance et parfois de concentration (et aussi d’un meneur de jeu adapté aux systèmes d’Antoni). On peut aussi citer les Bucks de Milwaukee qui ont pas mal surpris surtout en tout début de saison avec une 3ème place à l’Est. L’équipe est depuis rentrée dans le rang, notamment à cause du coup de moins bien (ou rookie wall) de Brandon Jennings. Michael Redd figurait dans les trade rumors mais s’est blessé contre les Lakers et est out jusqu’à la fin de la saison.
-L’est a aussi son lot de (grosses) déceptions au rang desquelles les Sixers et les Wizards. Pour les premiers, plusieurs causes à cet échec: la blessure de Lou Williams en début de saison, la non-intégration d’Elton Brand, l’absence d’un collectif dû à l’absence d’un vrai meneur de jeu. L’apport d’Allen Iverson ne s’est pas encore fait sentir (malgré des victoires probantes à Portland et Denver). Andre Iguodala est encore à un niveau All-Star mais il ne sera jamais un leader d’équipe à la Kobe ou Paul Pierce. Pour les Wizards c’est encore pire car on annonçait le retour d’Arenas comme la venue du Messie avec la recomposition du trident fatal qui était tellement efficace par le passé: Arenas-Butler-Jamison. Mais rien de tout ça n’est arrivé: Arenas a sorti des performances en dent de scie, les role players ne montrent pas grand chose. Seul Jamison reste fidèle à lui-même. Et l’affaire Arenas-Crittenton ne va clairement pas arranger les choses du côté du Verizon Center (et je ne parle même pas rumeurs de trade concernant Butler et Jamison).
Russell Westbrook - Jeff Green - Kevin Durant
-Pour la conférence Ouest, on peut clairement identifier 3 équipes qui ont déjà montré bien plus que ce que l’on attendait d’elles: les Kings, les Grizzlies et le Thunder. Les Kings de Sacramento avaient fini bon dernier de la NBA avec 17 malheureuses vitoires au compteur. Au 30 janvier les Kings comptent 16 victoires, la plupart sans l’apport de leur meilleur joueur Kevin Martin. Tout comme les Bucks, les Kings ont pu profiter de l’apport immédiat de leur rookie vedette Tyreke Evans (et aussi de leur rookie israélien Omri Casspi). Même si maintenant ils sont rentrés dans le rang, les Kings ont été qualifiables. Si l’alchimie peut se faire avec le retour de Martin, les Kings seront à surveiller (à moins les frères Maloof décident de transférer Martin…). La 2ème grosse bonne surprise nous vient de Memphis. La saison avait commencé de la plus mauvaise façon avec le fiasco Iverson: 3 petits matches en tant que remplaçant et puis s’en va. Sauf que depuis l’équipe va beaucoup mieux notamment grâce à un 5 de départ redoutable (Conley Jr, Mayo, Gay, Randolph et M. Gasol). La grande force de Memphis est la raquette avec en plus des titulaires le rookie Thabeet qui commence à pointer le bout de son nez. Mais Z-Bo (Zach Randolph) nous sort une saison monstrueuse et a bien mérité sa place au ASG de Dallas. Reste à savoir si l’équipe pourra maintenir ce niveau de jeu pour espérer accrocher un spot en play-offs. Enfin la 3ème surprise nous vient d’Oklahoma City où le Thunder réalise une très belle saison notamment sous l’impulsion d’un Kevin Durant de plus en plus inarrêtable. Il forme avec Jeff Green et Russell Westbrook un sacré trio capable de faire exploser n’importe quelle défense. C’est clairement l’équipe du futur si les dirigeants la laisse grandir et la complète judicieusement.
-Concernant les surprises négatives, il convient de citer les Spurs. Avec un recrutement très ambitieux cet été (Jefferson, McDyess, Bogans, Blair) on pouvait s’attendre à ce que San Antonio rivalise avec LA. Mais après 3 mois les Spurs continuent de balbutier leur basket (A lire un article très complet sur le blog MyNBA4U). L’intégration de Richard Jefferson ne se passe exactement comme prévu, l’état de forme de Tony Parker a joué des tours aux Spurs en début de saison. Depuis quelques matches ça va mieux et on a l’habitude depuis plusieurs années de voir San Antonio démarrait la saison comme un diesel pour finir en trombe durant les play-offs. On pourrait aussi parler de ses fameux Clippers à l’effectif plus que talentueux (Davis-Gordon-Thorton-Camby-Kaman) mais à leur décharge le rookie n°1 de la draft, Blake Griffin, va faire une Greg Oden (à savoir une saison rookie blanche) due à une blessure. Ça promet une belle lutte avec le Thunder, les Grizzlies, les Hornets et les Jazz. D’ailleurs ses 2 dernières équipes font aussi parti des déceptions surtout Utah qui dispose d’un bon effectif mais qui peine à jouer avec de la constance. Concernant New Orleans, je pense que vu les déboires financiers de la franchise, le GM va devoir vendre pour renflouer les caisses. CP3 bientôt sur le marché, ça va donner…
Les joueurs clés
-Pour être encore un peu plus complets, j’aimerais revenir sur certains joueurs qui se sont illustrés sur les parquets depuis Novembre. Le premier d’entre eux est le rookie de Milwaukee Brandon Jennings. Drafté en 10ème position de la dernière en provenance d’Europe (ce qui est très rare pour un joueur ayant évolué en Fac), personne ne savait ce qu’il pourrait apporter immédiatement. Premier match: il flirte avec le triple double (17 pts, 9 rbs, 9 assists) mais lors de son 7ème match, il claque 55 points aux Warriors (il est vrai pas la meilleure défense de la ligue mais quand même). Il tient les Bucks à bout de bras suite aux pépins de santé de Redd et Bogut. Depuis quelques matches les Bucks souffrent un peu plus et on se rend compte que les performances de Jennings sont plus irrégulières. Les Bucks ne feront peut-être pas les play-offs cette année mais ils disposent d’une pépite qu’il faudra entretenir et conserver pour que l’on puisse revoir les Bucks des années 2000.
-Shannon Brown, vous connaissez? La plupart répondront non car il ne fait pas partie des superstars NBA. Allez savoir pourquoi mais il a décidé cette saison d’apparaître le plus souvent dans les Top 10 dans la catégories Dunk ou Poster dunk. D’ailleurs pour vous le prouvez, voici un petit florilège de ses plus belles actions (en high school et avec les Lakers):
En plus d’avoir fait beaucoup de Top 10, Brown apporte enfin quelque chose de concret à savoir de l’explosivité et du physique. Il semblerait qu’il ait enfin trouvé sa place en NBA et c’est une bonne nouvelle. Vous pourrez aussi apprécier la détente du gaillard lors du concours de dunk du All Star Weekend de Dallas le 13 février.
-Un autre joueur qui a marqué les esprits est Joakim Noah. Il nous avait laissé une bonne impression lors de la série contre les Celtics et il a bien confirmé cette année. Il tourne à peu près à 10 points 12 rebonds et apporte une rage de vaincre qui fait plaisir à voir. Mais ce qui fait surtout plaisir c’est de voir les progrès accomplis en attaque. Les Bulls en ont profité même si l’absence de Ben Gordon se fait parfois cruellement sentir. On parlait même de Noah au All-Star Game quand les Bulls étaient dans une bonne période mais je ne pense pas que ce soit pour cette année.
-Ici on peut aussi citer Danilo Gallinari des Knicks qui réalise une très bonne saison sophomore après une année rookie gâchée par une blessure. Il montre toute l’étendue de son talent que ce soit au shoot ou en pénétration (voire en défense comme sur le contre victorieux contre les Bobcats). A l’Est je suis aussi impressionné par le niveau de Jamal Crawford même si je savais le joueur talentueux. Mais là il est clairement mon favori pour le titre de Meilleur 6ème homme et surtout il ne fait pas parler de lui dans la colonne fait divers, ce qui est une excellente chose pour les Hawks.
-Du côté Ouest, j’ai envie de citer Carl Landry, le 6ème homme des Rockets. Déjà par son niveau de jeu (à peu près 17 points et 6 rebonds en sortant du banc) mais aussi par son abnégation et son courage: contre Dallas, il prend le coude de Dirk Nowitzki en pleine mâchoire et perd 5 dents! La semaine suivante il est de retour sur les parquets et fait gagner son équipe. Il est un des jeunes joueurs à surveiller cette saison. Et que dire de Steve « bientôt papy » Nash? A presque 36 ans (dans 1 mois) il tourne toujours à 19 pts 11,3 passes et surtout est le meilleur passeur de la NBA devant la jeune garde des Paul, Williams et autres Rondo. Beaucoup de joueurs rêverait d’avoir une telle longévité. Il est le contributeur du retour des Suns au 1er plan après une saison 08-09 décevante. Les Suns rejouent un basket tourné vers l’offensive cher à Alvin Gentry et Nash en est le meilleur ambassadeur.
Les faits marquants
-Le premier qui me vient à l’esprit est l’imbroglio Allen Iverson. Comme je l’avais développé sur mon blog (Clap de fin et le retour d’AI), Iverson a largement squatté les news NBA. D’abord par le choix de son club à l’intersaison, puis par le fiasco que cela a été (pour mémoire AI a joué 3 matches pour 12 points de moyenne en tant que remplaçant), puis par la tergiversation autour d’une possible retraite ou pas et enfin par son retour à Philadelphie le club qui l’a révélé. Ce retour se passe plutôt bien d’un point de vue individuel car Iverson montre que malgré ses 35 ans il a encore des beaux restes. Mais sur le plan collectif, l’électro-choc attendu n’a pas eu lieu et les Sixers croupissent en fin de classement à l’Est avec un bilan de 15 victoires et 31 défaites. Reste à avoir si ce sera la dernière saison d’AI où s’il va vouloir tester le marché des free-agents cet été…
Le 2ème fait majeur a été l’imbroglio autour de Gilbert Arenas et Javaris Crittenton les deux joueurs des Wizards. Pour résumer, les 2 joueurs se sont embrouillés suite à une partie de poker où Arenas aurait perdu et refusé de payer Crittenton. Les 2 joueurs ont ainsi ramené des armes dans les vestiaires du Verizon Center pour soi-disant se protéger. Dès lors une grande confusion s’installe au sein de l’équipe, de la NBA et des médias. Au final les 2 joueurs ont été suspendus jusqu’à la fin de la saison et Arenas doit être jugé en mars pour port d’arme criminel car sans permis. Il a annoncé qu’il plaiderait coupable mais il risque une peine de prison de 5 ans…par arme (il en avait 4 dans son casier…). Son sponsor, Adidas l’a lâché ainsi que les Wizards qui ont retiré toutes les images d’Arenas au Verizon Center. Il se pourrait même qu’ils résilient carrément le contrat de l’Agent Zero s’il est reconnu coupable (111 millions sur 6 ans ça met du beurre dans les épinards). Une somme qui permettrait à l’équipe d’entamer une opération reconstruction…
-Un thème récurrent dans cette première partie de saison a été les blessures. Elles ont principalement touché 2 équipes: les Blazers et les Warriors). Pendant un temps les 2 équipes avaient autant de blessés que de joueurs actifs! Les Blazers ont perdu leurs deux pivots en l’espace d’une semaine (Greg Oden et Joel Pryzbilla). Dorénavant c’est le quasi-retraité Juwan Howard qui sauve les meubles (et plutôt pas mal pour quelqu’un qui se rapproche de la quarantaine). Rajoutez à ça les pépins physiques de Rudy Fernandez, Nicolas Batum (tous 2 revenus il y a quelques jours), Brandon Roy, les Blazers n’ont pas été vernis. Malgré ça ils affichent un bilan très correct de 27 – 21 et une 6ème place à l’Ouest. Ce qui n’est pas le cas des Warriors qui ont perdu Raja Bell, Azubuike, Anthony Randolph, Brendan Wright et subissent les pépins de Biedrins et Turiaf. Lors d’un match, ils ont même été obligé de faire jouer un joueur à 6 fautes car sinon ils ne pouvaient plus jouer. A la différence des Blazers, les Warriors ne décollent pas, 13 victoires pour 32 défaites. La fin de saison va être longue du côté de la baie d’Oakland…
-Enfin quelques images marquantes avec notamment cette scène assez incroyable où Jarrett Jack des Raptors a le temps de refaire son lacet sans se faire attaquer par aucun joueur des Bulls:
-Dans le genre ridicule on a aussi Jr Smith qui remet la balle en jeu après un airball de Tyreke Evans en pensant que le ballon était rentré…
-Plus récemment Dwight Howard s’est illustré en faisant une passe vers un arbitre en pensant que c’était Vince Carter…
-Dans la rubrique insolite, on a aussi Kevin Durant qui contre Aaron Afllalo avec une chaussure au pied, l’autre étant sur le parquet:
-Enfin pour conclure sur une note joyeuse, le Top 10 des plus beaux de dunks de ce début de saison (au 22 décembre):
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